Социално и регионално сближаване
Политиката за икономическо, социално и териториално сближаване (Кохезионната политика) на Европейския съюз се основава на принципа на солидарността. Тя е инструмент посредством който значителни средства от бюджета на Общността се насочват към по-слабо развитите региони и социални групи. За нейното провеждане ЕС отделя около една трета от своя бюджет.
Основната цел на Политиката за икономическо, социално и териториално сближаване на ЕС е да ограничи различията в икономическото и социално развитие на различните региони и да насърчи структурни промени за развитие, които да доведат до икономически и социален растеж. В рамките на тази основна цел, за всеки отделен програмен период, Общността определя няколко на брой специфични цели, които са общи за целия ЕС. Кохезионната политика за периода 2014 – 2020 г. е насочена към подкрепа за постигането на стратегическите цели на Стратегията „Европа 2020”.
Налице са съществени различия в състоянието и развитието на над 250-те региона в съюза. Именно премахването на тези несъответствия и предоставянето на гражданите на ЕС на равни възможности за достъп до качествено образование и обучение, за получаване на подходяща работа, за екологично чиста околна среда, за осигуряване на благоприятна бизнес-среда е основната цел на политиката на сближаване или както още се нарича регионална политика на ЕС.
Политиката за сближаване е залегнала в Договорите като основополагаща за бъдещото развитие на Съюза. В чл. 158 от Договора за създаване на Европейската общност се заявява, че за да засили своето икономическо и социално сближаване, Общността ще се стреми към намаляване на различията между равнищата на развитие на различните региони и на изостаналостта на най-необлагодетелстваните региони или области, включително селските области. В чл. 159 се посочва, че тези действия ще бъдат подпомагани чрез:
- Структурните фондове (СФ),
- Европейската инвестиционна банка (ЕИБ) и
- други съществуващи финансови инструменти.
Европейските структурни и инвестиционни фондове са основният инструмент на ЕС за провеждането на неговата регионална политика. За програмния период 2014 – 2020 г. техният общ бюджет възлиза на над 454 млрд. евро. Европейските структурни и инвестиционни фондове са:
- Европейски фонд за регионално развитие (ЕФРР)
- Европейски социален фонд (ЕСФ)
- Кохезионен фонд (КФ)
- Европейски земеделски фонд за развитие на селските райони (ЕЗФРСР)
- Европейски фонд за морско дело и рибарство (ЕФМДР)